El calcio es necesario para la contracción muscular, la transmisión del impulso nervioso, la secrección hormonal, coagulación, división y motilidad celular, etc.
La concentración sérica de calcio incluye la fracción de calcio unido a proteínas (fundamentalmente la albúmina) y el calcio iónico, que representa aproximadamente el 50% del calcio total y que es el fsiológicamente activo. Son sus ascensos o descensos los que originan las manifestaciones clínicas.
Como para la determinación del calcio iónico se requiere una gasometría, en la práctica clínica, si no se sospecha alteración de pH, se suele realizar la determinación del calcio total corrigiéndose la calcemia en función de la concentración de albúmina o de las proteínas totales.
En general, para cada aumento o descenso de 1 mg/dl de la albúmina sérica sobre el valor normal, el calcio sérico aumenta o disminuye 0,8 mg/dl.
Una formula útil para el cálculo del calcio total corregido en función de las proteínas totales es:

calcio total corregido = calcio total observado - [0,5 (proteínas totales - 7,5)]
Sus valores normales son entre 8.5 y 10.5 mg/dl.
El control de la calcemia está a cargo de la glándula paratiroides, a través de la paratohormona (PTH). Si es que hay aumento de ésta hormona, o de algún péptido similar a éste, como en los casos de neoplasias, habrá hipercalcemia.

En la hipercalcemia, la calcemia es mayor de 10.5 mg/dl. Se observa básicamente en pacientes con hiperparatiroidismo primario y neoplasias, donde lo más frecuente es que no dé origen a muchos signos y síntomas, a menos que sea mayor a 12 mg/dl, donde se manifestará por nicturia, polidipsia, poliuria, fatigabilidad, irritabilidad, disminución de la capacidad de concentración, somnolencia y pérdida de peso.

El cuadro antagónico, hipocalcemia (calcemia menor a 8.5 mg/dl), se observa principalmente en cuadros de hipoalbuminemia (Sd. nefrótico, I. hepática), aunque también se ve en I. renal, hipoparatiroidismo, hiper o hipomagnesemia. Éste se presenta generalmente cuando la calcemia disminuye de 7.5 mg/dl. Los síntomas son contracturas musculares cefalea, irritabilidad y diarrea principalmente. Los signos son hiperreflexia, tatania, Signo de Trusseau (flexión espástica de los dedos de la mano) y de Chvostek (contractura de los músculos faciales al percutir el nacimiento del N. facial). 2008